Vrijdagmorgen 28 juni om 3uur opstaan, klaarmaken, om 3u30 vertrek naar Charleroi. Vliegen, aankomst in Riga en onmiddellijk naar de race site. Het was al bijzonder druk in de ...pits toen we met onze groep van 8 aankwamen. De boot was er reeds, via de weg met onze twee chauffeurs, mecaniciens overgebracht. Hun tocht over land naar Travemünde en over zee met de ferry naar Letland was goed en rustig verlopen. De meeste teams hadden hun plaatsje in de pits ingenomen en waren druk aan het sleutelen, de boot oppoetsen, de propeller polieren, een omgeving waarbij je direct in de sfeer van het racen zit, zorgen aan de kant schuift en je geven voor wat komen gaat.
De pits situeert zich in Riga aan de oever van de Daugava rivier met zicht op de nieuwe Vansu brug stroomafwaarts, een moderne spanbrug met ernaast een hypermodern gebouw, stroomopwaarts de oude Akmens brug, waaronder we zullen doorvaren, aan de overkant van de rivier een zicht op het oude Riga met verschillende oude gebouwen die de skyline vormen en de race vooral bij valavond adembenemend maakt om naar te kijken. Iedereen is er, de sfeer is goed, let's go.
Eerst inschrijven en formaliteiten, vlaggenbrief van deboot, verzekering, race licenties, medische attesten, de vriendelijke Letten helpen ons op elke manier mogelijk, de voertaal in het secretariaat is Russisch maar de meesten communiceren in het Engels met ons.
Een strenge scrutineering van de boot, de uitrusting, van de piloten. Er is een uitgebreid reglement met tal van vereisten voor de veiligheid, extra noodlichten, verlichting vooraan op de boot, rode lichten achteraan, noodstop enz. Voor de piloten speciale race vest, overall enz. Nu het is niet de eerste keer dat we meedoen dus alles is in orde en we geraken vlot door de procedures. De boot is klaar, te voet naar het hotel, wat eten en vroeg het bed in want het wordt morgen een lange dag.
Een vlot verlopende chaos
Zaterdag morgen Opstaan om 6 uur, briefing om 8 uur, in het Russische met wat vertaling in het Engels, vanaf 8u30 de boten in het water, niet evident, 28 boten in het water met twee kranen, een vlot verlopende chaos. Elke piloot moet twee ronden proefvaren met volle uitrusting om het circuit te leren kennen en dan terug aanmeren. Wij zijn met 3 dus het verloopt vlot, ons team is er klaar voor, de boot opvangen en zo snel mogelijk fuelllen (maximum 200 liter toegestaan per tankbeurt) terwijl de piloten wissels doorgaan.
Iedereen is er klaar voor en de spanning stijgt. Ondertussen is het 10u30 en moeten alle boten het water op voor de parade, alle boten traag varen langs de race control en ondertussen posities innemen, de eerste groep is Class 1, de snelste boten onze groep, erna de tragere boten om de start zo veilig mogelijk te laten verlopen. Ik neem de start en dat is altijd spannen, het is ook het moment dat de kans op kleine ongevalletjes het grootst is en die kunnen je onmiddellijk buiten strijd brengen voor een langere periode. Uiteindelijk starten we voor een race van 12 uur dus er is nog veel te varen. De start verloopt wat moeilijk omdat de startboot wat achter blijft en plots nogal onduidelijk de groene vlag trekt, maar 2 minuten na 11 zijn we vertrokken voor 12 uur racen met 28 boten. Het is zeer druk, voortdurend uitkijken voor andere boten, motor op en neertrimmen voor de bochten, kleine bootjes vermijden, ja je bent wel bezig.
Na 1u15 varen berichtje via de VHF van het team, "nog een kwartiertje varen" en dan na 15 minuten het circuit verlaten om snel naar de pits te gaan, pilotenwissel, fuelling, snel wat info doorgeven en hop Amoury is vertrokken voor 1u30. Dan drinken, drinken, drinken want die 1u30 racen heeft wat zweet gekost. Dan kun je zelf wat genieten van het zicht terwijl de boten over de rivier razen aan snelheden rond de 100km/u.
Na 1u30 komt Amoury binnen en neemt Jean-Pierre het stuur over. Alles gaat goed, we liggen in derde positie, nog geen pannes, geen tegenslagen en continu kunnen varen, dat loopt goed. Na 1u30 Jean-Pierre, neem ik terug over en vlieg er met volle geweld in, alles verloopt naar wens maar na ongeveer een uur ben ik even te overmoedig en beland in een beginnende spin die ik wel nog op tijd kan corrigeren zonder al te veel tijdverlies maar dan voor de 360° bocht midden in het circuit gaat de motor plots in de hoge toeren, zonder aandrijving. "Wat kan dat zijn? Toch geen panne?
De motor draait maar er is geen voortstuwing. Ik moet de schroef doorgedraaid hebben."
Snel rode vlag in de lucht want ik lig midden in het circuit terwijl de boten in volle vaart langs mij scheren, snel uit de cockpit en het sleeptouw gaan losmaken en wachten op de security boot om mij binnen te slepen. Die komt eraan maar het slepen gat zeer traag. "Hopelijk is het enkel de schroef, hopelijk verliezen we niet teveel ronden" gaat er door je hoofd.
Bij het binnenvaren staat het team klaar en is de kraan gereserveerd. Alles verloopt zeer vlot, boot uit het water, schroef eraf en nieuwe schroef erop, boot terug inhet water, Amoury in de boot en weg zijn we. Het viel nog mee. Ondertussen is onze positie verbeterd want de boot die tweede lag, had mechanische problemen en is een tijd uit het water geweest.
Om 9u30 gaan de lichten aan
Alles verloopt verder zonder problemen en we blijven om beurten rondjes draaien, de pitstops verlopen vlot en vanaf 9u30 gaan de lichten van de boot aan en varen we verder in het donker wat ook een ervaring is.
Om 10 voor 11uur begint de spanning in de pits te stijgen en wordt het aftellen, blijven we tweede of worden we derde.
Ondertussen is de helft van de boten uitgevallen, schade aan de tubes, een boot bijna gezonken, motoren opgeblazen, motorkap verloren, enz. In de pits was het heel de dag druk, sleutelen, herstellen, ontgoocheling, de sfeer van endurance tot en met. Heerlijk!
Om 11uur wordt afgevlagd, we vaarden 998 km, in 12 uur tijd met 3 piloten, gemiddelde snelheid 83 km/h. Voor ons Well Done. Vermoeid, leeg maar voldaan naar het hotel om daar om 1 uur 's nachts nog iets te eten en dan snel te gaan slapen, De ceremonie is morgen in de namiddag dus even tijd om te recupereren.
Verbroederen
Zondag 1 juli 2012, 17 uur, ceremonie, We zijn met ons team tweede, zilver, na het Russische Red Star Team. Een geweldig team met uitgebreide back up en een fantastische boot, daarvan verliezen is niet erg.
Onze collega's van Flanders Offshore Racing met de Nederlandse en Belgische vrienden zijn derde, zelfde positie als verleden jaar.
Nadien volgt het verbroederingsfeest met de andere deelnemers, twaalf nationaliteiten, Russen, Letten, Esten, Belgen Nederlanders, een Canadees, een Oezbeek, Hongaren, Belarus, Armenië, Polen, Een bont gezelschap met maar 1 passie, powerboatracen, waar vind je nog een beter gezelschap.?
We vaarden 998 km, in 12 uur tijd met 3 piloten,
gemiddelde snelheid 83 km/h.
"12 uren van Riga" World Championship 2012 Endurance Pneumatics
Marine Technics Racing Team:
Zilveren medaille in Class 1
Piloten:
-Neels Jean-Pierre (B)
-Neels Amoury (B)
-Vandamme Thomas (B)
Flanders Offshore Racing:
Bronzen Medaille in Class 1
Piloten:
-Deraedt Kris (B)
-Derksen Gert-Jan (NL)
-Smessaert Paul (NL)
Tekst Thomas Vandamme